Países, empresas e famílias em todo o mundo estão se afogando em dívidas. À medida que as taxas de juros sobem, o perigo da inadimplência se aproxima. Para evitar uma catástrofe, não bastam pedidos de cancelamento de dívidas. Em vez disso, devemos lutar pela revolução.
“A teoria moderna da perpetuação da dívida”, escreveu o pai fundador dos Estados Unidos, Thomas Jefferson, “encharcou a terra com sangue e esmagou seus habitantes sob fardos que se acumulam cada vez mais”.
O mundo inteiro está enterrado em dívidas. O financiamento do déficit coloca os governos no vermelho em dezenas de bilhões todo ano. A dívida pública do Reino Unido está agora acima de 100% do PIB. Nos EUA, Republicanos e Democratas têm desempenhado um jogo perigoso de covardia sobre o teto da dívida do país, representando a ameaça de inadimplência na maior economia do mundo.
E isso sem mencionar os países de baixa renda na África e em outros lugares: colhidos na armadilha de imensos encargos de dívidas e de pagamentos em espiral, e à mercê do capital financeiro internacional.
Com os bancos centrais elevando as taxas de juros em um esforço para domar a inflação, a questão do que fazer com toda essa dívida está sendo colocada cada vez mais agudamente. A classe dominante ainda está dividida sobre esta questão, como demonstra o recente impasse no Congresso americano.
Mas todos concordam em uma coisa. Dos resgates dos bancos aos custos dos gastos do COVID, é a classe trabalhadora que deve ser obrigada a pagar a conta.
À esquerda, enquanto isso, há muitas ideias diferentes flutuando: desde a ideia de um “jubileu da dívida” no estilo bíblico, ou um cancelamento em massa; aos governos imprimindo seu caminho para sair do problema, conforme defendido pelos proponentes neokeynesianos da Teoria Monetária Moderna (MMT).
Como entender esta situação, onde a dívida mundial está em mais de 360% do PIB global? Isso não é um mero truque da classe capitalista.
Na verdade, não é “a teoria moderna da dívida” que encharcou o mundo de sangue, como sugeriu Jefferson, mas o capitalismo moderno, que “pinga sangue por todos os poros”, para usar a expressão de Marx.
Sob o capitalismo, todos somos, ao que parece, livres para trabalhar onde quisermos: para comprar e vender; mendigar e pedir emprestado. Parece puramente acidental que, como produto dessas interações “livres”, o trabalhador esteja sempre na miséria enquanto o capitalista enriquece.
Mas este é o resultado inevitável do capitalismo, um sistema baseado na exploração e no lucro, onde o trabalhador nunca recebe o valor total do que produz.
Em outras palavras, a exploração da maioria por uma pequena elite é disfarçada de liberdade. O mesmo acontece para a dívida, com os devedores contraindo empréstimos “voluntariamente”. Portanto, é "moral" que eles devam reembolsá-los.
Mas a nação dominada, ou as famílias em luta, não escolhe se endividar, assim como a classe trabalhadora não escolhe ser explorada.
Isso não é uma questão de moral. Assim como a pobreza e a desigualdade criadas pelo sistema capitalista não se devem simplesmente à ganância, má política ou livre escolha, as imensas dívidas da sociedade também não o são.
O fato é que as contradições e crises do capitalismo, incluindo as cargas de dinamite instaladas nos alicerces da dívida sobre as quais a economia mundial agora se assenta, não podem ser evitadas por meio de regulamentações e reformas. Para resolver a questão da dívida, precisamos de uma revolução.
O que é o dinheiro?
Em alguns círculos de “esquerda”, nos últimos anos, tornou-se moda dizer que “o dinheiro nem sequer é real”, ou falar de um “mito do déficit”. Mas as relações econômicas de dinheiro e dívidas são uma realidade objetiva sob o capitalismo.
Marx explicou que o desenvolvimento do dinheiro ao longo da história está ligado à produção e troca de mercadorias – bens e serviços produzidos não para a subsistência, mas para a troca.
Em seus escritos econômicos, ele mostrou que o dinheiro funciona, antes de mais nada, como um padrão para medir o valor.
O valor está embutido em todas as mercadorias porque são produtos do trabalho. As mercadorias podem ser comparadas umas com as outras em termos da quantidade de tempo de trabalho socialmente necessário para produzi-las. E o dinheiro é o “equivalente universal”, contra o qual o valor de diferentes mercadorias pode ser medido. Desta forma, facilita o intercâmbio e o comércio.
É por causa dessa qualidade única – a capacidade de substituir qualquer outra mercadoria no processo de troca; de representar o valor de troca de outras mercadorias – que o dinheiro também pode assumir outras funções, atuando como unidade de conta, reserva de valor, meio de troca e meio de pagamento.
Cada uma dessas funções é importante por direito próprio. Os marxistas, porém, não caem na armadilha reducionista dos economistas burgueses, que tendem a isolar um ou outro desses papéis desempenhados pelo dinheiro.
A partir disso, diferentes escolas burguesas de economia passam a proclamar que este ou aquele traço é o real “significado do dinheiro”, respaldando suas respectivas teorias sobre o funcionamento do capitalismo.
Já vimos isso muitas vezes. Os monetaristas defendem o “dinheiro vivo” e as políticas monetárias rígidas, como se isso pudesse controlar a anarquia do capitalismo. Os teóricos do crédito e os keynesianos, por sua vez, veem o dinheiro como pouco mais que uma ferramenta nas mãos do Estado para ajudar a estimular a economia.
O ponto mais importante enfatizado por Marx é que o dinheiro e o valor de troca são fundamentalmente uma relação social.
Se você separar o dinheiro do papel que ele desempenha na circulação das mercadorias, nas interações sociais e econômicas da sociedade, ele necessariamente ganha um poder místico sobre nós. Isso leva ao que Marx chamou de “fetichismo do dinheiro”, como ele explica em O Capital:
“De onde surgiram as ilusões do sistema monetário? Para elas, o ouro e a prata, ao servirem como dinheiro, não representavam uma relação social entre produtores, mas sim objetos naturais com estranhas propriedades sociais. E a superstição da economia moderna, que olha com tanto desdém para o sistema monetário, torna-se clara como o Sol do meio-dia sempre que se fala em capital!” (Ênfase nossa.)
Crédito e crise
A própria existência do dinheiro abre as portas para a existência do crédito, pois separa os atos de compra e venda em relação à troca de mercadorias. Então, por que não permitir que empresas, famílias e governos comprem antes de vender?
O crédito é uma faca de dois gumes. Por um lado, ajuda o capitalismo a continuar funcionando e se expandindo. Por outro lado, sua existência também introduz contradições e instabilidade no sistema.
Sob o capitalismo, onde uma certa quantidade de capital é necessária para qualquer negócio se expandir, e mercadorias e dinheiro devem circular continuamente, a existência do crédito não é simplesmente opcional – é essencial.
Em um período de ascensão capitalista, o sistema tem um apetite insaciável por crédito. E mesmo hoje, quando o sistema está em crise, o crédito ainda é necessário. Agindo como oxigênio, permite que todo o sistema respire. Da mesma forma, você não percebe o quão vital é ser privado dele – como em uma “crise de crédito”, quando o fluxo de crédito – bom ou ruim – congela repentinamente.
O crédito também permite aos capitalistas expandir artificialmente o mercado além de seus limites, aumentando temporariamente o consumo e a demanda por meio de empréstimos.
Esta é uma tentativa de contornar uma contradição inerente ao capitalismo: o fato de que os trabalhadores nunca recebem o valor total dos bens que produzem. Esta é a fonte dos lucros dos capitalistas – o trabalho não pago da classe trabalhadora. Consequentemente, a classe trabalhadora como um todo nunca pode consumir a totalidade das mercadorias que produz.
A menos que se encontre alguma maneira de continuar expandindo o mercado, essa contradição acaba explodindo em uma crise de superprodução.
É importante ressaltar que esse crédito é uma expansão artificial. Essas “promessas de pagamento” não são valores reais. O apoio e o estímulo do Estado, enquanto isso, apenas adiam a data do eventual colapso – ao mesmo tempo em que acumulam mais contradições.
Quando a crise finalmente chega, como vimos em 2008, o crédito deixa de ser uma fonte temporária de estabilidade e crescimento para ser uma fonte de caos.
Os empréstimos adicionais secam, pois fica claro que os bens não podem ser vendidos, que as dívidas não podem ser pagas e que tantas reivindicações, notas e promessas que circulam pela economia não passam de pedaços de papel sem valor. A crise começa. E o pânico se instala.
Sistema senil
Hoje, as dívidas de indivíduos e Estados são maiores do que nunca. Durante décadas, a classe trabalhadora enfrentou ataques em todas as frentes, incluindo cortes nos salários reais e austeridade extenuante. Acompanhando isso, houve uma expansão maciça do crédito – por meio de hipotecas, cartões de crédito e outros meios – para preencher a lacuna no mercado.
Os trabalhadores estão sobrecarregados com dívidas estudantis, médicas, empréstimos salariais e coisas do gênero. Parece uma piada cruel: os capitalistas estão tentando arrancar ainda mais sangue da pedra, enquanto os salários reais caem e os aluguéis disparam.
Mesmo isso se vê eclipsado pelos níveis de dívida que as empresas carregam. Desde a crise financeira de 2008, milhões de empresas “zumbis” foram mantidas funcionando apenas graças a taxas de juros artificialmente baixas e à abundância de dinheiro barato.
A epidemia de dívida e inadimplências que está ocorrendo agora é uma continuação da mesma crise.
Marx explicou em O capital que: “A única parte da chamada riqueza nacional que realmente entra na posse coletiva dos povos modernos é sua dívida nacional”.
Quando as bolhas da dívida privada estouram, como aconteceu em 2008, o Estado é forçado a intervir para resgatar os bancos. As proporções grotescas da dívida do Estado que vemos hoje, portanto, refletem a socialização das dívidas privadas, que se tornam dívidas públicas – e são assim transferidas para os ombros de toda a classe trabalhadora.
Essa montanha de dívida do governo também reflete o fato de que o Estado capitalista é continuamente solicitado a salvar o sistema em nome da classe capitalista como um todo. Durante a pandemia, por exemplo, trilhões em apoio estatal foram lançados na economia global, exacerbando massivamente o problema.
É importante ressaltar que esse crédito nunca pode ser pago de volta. Esse é mais um sintoma da senilidade do sistema capitalista, que não tem mais o vigor e o dinamismo de outrora, mas só consegue sobreviver graças ao pulmão de ferro do Estado, abrindo caminho para futuras crises.
O imperialismo hoje
Devemos acrescentar a isso o papel desempenhado pelo imperialismo internacional. Como Lênin explicou, o capital financeiro se enredou cada vez mais com o Estado capitalista e espalhou seus tentáculos por todo o mundo.
Os países mais pobres, antes diretamente dominados pelos impérios europeus, agora são dominados indiretamente. As empresas multinacionais despojam os países ex-coloniais de seus recursos e riquezas, ao mesmo tempo em que emprestam uma fração dessa riqueza a taxas de juros razoáveis, a fim de pagar por serviços públicos, educação, saúde, infraestrutura e assim por diante.
Quando um país não pode pagar, o FMI vem com um pacote de resgate, exigindo que os governos abram seus mercados ao capital estrangeiro; que ataquem trabalhadores e pobres; e vendam quaisquer ativos estatais. Os imperialistas ficam mais ricos e as massas ficam mais pobres.
Como esse gigantesco golpe foi dado?
Não é correto afirmar que se trata apenas de força, violência e pilhagem. “A força apenas protege a exploração”, explicou Engels em sua famosa polêmica no Anti-Dühring, “ela não a cria”.
O poder militar do imperialismo dos EUA, por exemplo, é possível graças à prosperidade econômica do capitalismo dos EUA. Protege os interesses do Capital financeiro americano. E o mesmo é verdade para todas as outras grandes potências imperialistas.
Agora a dívida mundial está atingindo um sério ponto de inflexão, causando alarme para os imperialistas. Kristalina Georgieva, diretora-gerente do FMI, observou recentemente que 15% dos países de baixa renda já estão comprometidos pelo endividamento, e quase 50% deles próximos a esta situação.
Isso foi agravado pela inflação e pelo aumento das taxas de juros, bem como pelo relativo fortalecimento do dólar, que agrava o ônus dos empréstimos contraídos em dólares.
Já vimos os resultados potenciais disso no Sri Lanka. Agora, muitos outros países, como o Paquistão, já estão à beira do calote da dívida ou já entraram em moratória. Líbano, El Salvador, Zâmbia – a lista continua.
A classe capitalista não tem respostas. “A melhor maneira de escapar da armadilha da dívida é crescer fora dela”, diz um artigo muito revelador no blog do Banco Mundial. Essa dívida, em outras palavras, é apenas uma aposta especulativa no crescimento futuro da economia.
Mas à medida que a economia mundial desacelera, estagna e cai, torna-se cada vez mais provável que todo esse castelo de cartas entre em colapso em uma crise da dívida de proporções épicas.
Alívio e “perdão” da dívida
Com os custos de vida e dos empréstimos aumentando dia a dia, a raiva está atingindo novos patamares. Na Grã-Bretanha e em outros países capitalistas avançados, as campanhas de boicote como “Don’t Pay UK” [“Não paguem o Reino Unido”] multiplicaram-se rapidamente. Internacionalmente, enquanto isso, vemos apelos por outra onda de “perdão” da dívida para o Sul Global.
Nas mãos dos capitalistas, essas medidas são uma piada. Tomemos o exemplo da Iniciativa de suspensão do serviço da dívida pandêmica. Aqueles que participaram foram forçados a pedir emprestado seu "alívio da dívida" em dólares e acabaram ficando em pior situação no final. A Zâmbia, por exemplo, recebeu US$ 700 milhões em alívio da dívida. No entanto, o peso da dívida aumentou US$ 1,7 bilhão como resultado, devido à depreciação do kwacha, a moeda zambiana.
Para os países pobres, esse esquema foi um desastre. Para os credores, foi uma bonança de lucros.
Em resposta a essa injustiça, alguns reformistas pedem “jubileus da dívida” em escala muito maior, chegando mesmo a defender, periodicamente, a abolição total da dívida.
Talvez sejam inspirados pela Bíblia. De acordo com o livro do Levítico, no final de cada ciclo de sete anos, os escravos seriam libertados e todas as dívidas seriam apagadas. Pode-se ver por que essa ideia agrada hoje.
A campanha internacional pelos jubileus da dívida é melhor resumida pela Campanha de Justiça da Dívida. Em seu site, os ativistas pedem que o CEO da BlackRock, Larry Fink, cancele a dívida da Zâmbia e que o governo do Reino Unido cancele a dívida de energia das famílias.
Tal programa de alívio da dívida, no entanto, só pode constituir um alívio temporário do peso da bota no pescoço – a menos que seja acompanhado por uma luta de massas para acabar com o capitalismo e o imperialismo inteiramente. Como admite a Campanha de Justiça da Dívida:
“Como parte da campanha global do Jubileu, ganhamos US$ 130 bilhões em cancelamento de dívidas para países de baixa renda… Embora essa tenha sido uma vitória importante, as causas estruturais que mantêm as crises da dívida acontecendo repetidamente permaneceram em vigor.”
O elemento verdadeiramente utópico, no entanto, é a ideia de que Larry Fink ou qualquer outro capitalista poderia ser persuadido a concordar com a “justiça da dívida”; ou encontrar o “perdão” em seus corações.
O que sustenta isso é puro idealismo. Mas a moralidade da sociedade de classes flui das necessidades econômicas do sistema – e, acima de tudo, dos interesses da classe dominante. Aqueles que não pagam suas dívidas, que infringem as regras de propriedade, devem ser punidos.
É por isso que os países que não pagam suas dívidas se encontram economicamente isolados; e também porque os indivíduos que se recusam a pagar contas ou hipotecas são cortados do acesso à energia, perdem suas casas ou têm suas classificações de crédito arruinadas. “Justiça” não tem nada a ver com isso.
Dívida e revolução
Por milênios, a abolição das dívidas e da escravidão por dívidas foi o grito de guerra das massas empobrecidas: da revolução francesa em 1789, à plebe da Roma antiga, aos camponeses na Índia sob o Império Britânico.
Hoje, uma campanha genuinamente eficaz de cancelamento de dívidas em grande escala jamais poderia vir dos banqueiros e patrões, ou de seus representantes políticos. Teria que vir das massas de trabalhadores e camponeses em todo o mundo sofrendo sob o peso de uma dívida sem fim.
Tal programa é necessário agora mais do que nunca. As crises da dívida causam um forte choque na sociedade e muitas vezes podem ser o gatilho para movimentos revolucionários, como foi o caso do Sri Lanka recentemente. Isso também foi visto na Alemanha de Weimar em 1923, onde a crise de hiperinflação e a subsequente revolução foram desencadeadas por uma falta de pagamentos das reparações de guerra.
Qualquer movimento nessa direção hoje enfrentaria forte resistência da classe dominante. Um programa de abolição da dívida na época atual seria claramente visto como uma expropriação em massa e enfrentaria a total oposição do Estado burguês, do imperialismo e do capital financeiro internacional.
Então, por que não levá-lo até o fim? Por que se deter em simplesmente cancelar as dívidas?
Dizemos: Estas não são nossas dívidas! Exproprie a classe bilionária! Faça os patrões e banqueiros pagarem por esta crise!
Para enfrentar genuinamente esta ameaça, precisamos de um movimento de massas que vise as condições que permitiram que tais dívidas maciças fossem acumuladas em primeiro lugar: a propriedade privada dos meios de produção; a divisão da sociedade em classes exploradas e exploradoras; e a dominação imperialista sobre todas as nações pobres e oprimidas.
Com a propriedade comum dos meios de produção, sob o controle democrático da classe trabalhadora, a economia poderia ser planejada para a necessidade, não para o lucro.
Com o tempo, mais e mais bens e serviços essenciais – como transporte, moradia, energia, alimentos e outros – seriam retirados do mercado e deixariam de ser mercadorias.
Eventualmente, com base na superabundância e no planejamento socialista, a própria necessidade do dinheiro desapareceria. E muito antes disso, a teia de dívidas que alimenta os ricos ociosos teria sido abolida.
Somente nesta base revolucionária podemos acabar com o flagelo da dívida.